Intervista a Hayley Sales: dalla nuova serie tv Lucky Hank alla collaborazione con Sharon Stone

Hayley Sales è una cantante, cantautrice e attrice statunitense-canadese. Come cantante è stata in tournée con e ha aperto i concerti di Rufus Wainwright, Gavin DeGraw, Pink Martini, Jason Mraz. Attualmente recita nel dramma d'azione in streaming di Tubi TV Corrective Measures – con protagonista Bruce Willis  - e nella commedia romantica su Prime Video Just For The Summer. In queste settimane è nella serie tv Lucky Hank, con Bob Odenkirk in onda su AMC.

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La tua nuova canzone, Never Before è scritta insieme a Sharon Stone. Come è nata questa collaborazione? 

Un'amica incredibile, uno degli angeli della mia vita, ha portato la mia musica a Sharon. Subito dopo, mentre camminavo davanti a Canters Deli a Los Angeles, è squillato il telefono. Risposi, a metà del mio panino: "Ciao... sono Sharon Stone". Per poco non inciampai in mezzo alla strada. In quel periodo ero scossa dall'insicurezza dovuta al fatto di aver appena perso la mia etichetta discografica, con cui lavoravo da quando ero adolescente. Quando mi presentai a casa sua, ero un fascio di nervi e di eccitazione. Nel momento in cui è entrata nella stanza, tutto è scomparso. Era così calorosa e gentile, assolutamente senza pretese e aperta. Abbiamo parlato per un bel po' di tempo di tutto, e di più. Entrambe siamo entrate in sintonia con l'idea del romanticismo sfrenato. C'è un tale coraggio nell’essere vulnerabili, e veramente innamorati. Decidemmo di approfondire e vedere dove ci portava quel filo. Sharon si sedette sul divano con il taccuino in mano, io mi tolsi le infradito e mi sistemai davanti allo splendido pianoforte a coda del suo salotto. Tra di noi cominciò a svolgersi Never Before. Era davvero magico. In maniera rapida ho percepito che eravamo su qualcosa di speciale. Sono rimasta sbalordita dalla capacità di Sharon di tessere le parole intorno a una melodia. I testi e la musica sembravano in qualche modo ronzare alla stessa frequenza. Non riesco a descriverlo e sicuramente non succede sempre con le co-scritture, ma con noi è successo. 

Come si è svolta la produzione del singolo?

Una volta che le parole e la musica si sono incontrate, abbiamo cercato di non farci coinvolgere nella produzione vera e propria. Ho preparato la musica per pianoforte e voce dal vivo, con il mio bassista, Darren Parris. Abbiamo cercato di mantenere la performance più reale e intima possibile. Il mio co-produttore - e padre - Richard Sales, ha aggiunto alcuni sottili fiocchi di chitarra elettrica, ma per il resto mi è sembrato che più strati di strumenti togliessero bellezza al brano. Nel frattempo, continuavo a sentire la presenza degli archi, e la loro capacità di fondersi con la melodia. Ma non avevo la più pallida idea di come realizzarla... finché non ho incontrato Carl Marsh, un geniale arrangiatore di archi con un arsenale di romanticismo degno di Cupido. Ho condiviso con lui la melodia e ho cercato di descrivere quello che sentivo, anche se in modo terribile. Tornò con l'arrangiamento quella settimana. Era ancora meglio di quanto potessi immaginare. Mentre l'orchestra eseguiva il suo splendido arrangiamento, non potevo fare a meno di piangere, mentre guardavo da dietro il mixer. È stato davvero uno dei momenti più memorabili della mia vita. Dopo aver terminato tutte le registrazioni, ho consegnato il brano al mio mixer, Michael Brauer, che ha aggiunto il suo famoso tocco magico. 

Bob Odenkirk

Bruce Willis

Sharon Stone

Never Before è romantica, con uno stile quasi classico. Come ha scelto questo genere particolare? 

So che sembra un po' un allontanamento dalla musica baciata dal sole che proponevo da adolescente, ma in realtà il jazz, il pop classico e il canzoniere americano sono state le mie prime influenze come cantante e autore. All'età di cinque anni, un amico mi ha fatto conoscere Judy Garland e questo ha cambiato la mia vita. La sua voce mi lasciò senza fiato. Le melodie spazzavano via ogni piccola idea romantica che possedevo. Ho passato ore al pianoforte, giorno e notte, suonando tutti i vecchi classici e scrivendo i miei. C'è un romanticismo, un'onestà e una passione nella musica di quell'epoca. 

Per anni mi sono dilettata a realizzare ciò che credevo fosse quasi un obbligo, creando musica che pensavo mi avrebbe portato dove volevo andare. Da adolescente mi è stato più volte che il mio sound non era rilevante, che le mie canzoni erano troppo passionali, troppo emotive. Essendo molto motivata e insicura, ho scelto di concentrarmi sulle canzoni che credevo la gente volesse ascoltare. Poi ho perso tutto. In qualche modo tutte quelle battute d'arresto e fallimenti, hanno eliminato le minuzie. Non c'era nulla da perdere. Non potevo arrendermi, sapevo che dovevo fare musica, ma dovevo fare la musica di cui avevo bisogno, la musica che premeva ai bordi del mio cuore, implorando di uscire. Ero terrorizzata per tutto il tempo della produzione del disco. Le canzoni erano così esposte e scarne. A volte la mia voce era sull'orlo delle lacrime. Ho combattuto il mio perfezionismo e i miei dubbi in ogni momento, una battaglia che ho rischiato di perdere più volte. Mio padre e il mio co-produttore hanno letteralmente attaccato allo schermo del computer in studio un pezzo di carta che diceva: "No, non fa schifo, idiota". Credo di averglielo chiesto un paio di volte. Ma in fondo, per la prima volta nella mia vita, sapevo che stavo andando nella direzione giusta, perché non era comodo. Dovevo cantare le canzoni che erano più importanti per me. Dovevo essere vulnerabile, cruda e onesta. Dovevo fare la musica che mi commuoveva. E speravo che, essendo il più trasparente possibile, qualcuno là fuori potesse ascoltare e sentirsi compreso e confortato. Never Before è uno di quei brani. Devo cantare perché fa parte di me. 

Il genere jazz, di recente, è stato messo in disparte della major musicali. Cosa ne pensi? 

È triste che il genere jazz e il pop classico siano stati messi nell'angolo dell'easy listening. Per me il jazz è tutto tranne che musica da ascensore. È crudo. È brutale. È sincero. È tutto cuore. Soprattutto, è romantico. Sento i riverberi della sua rinascita e sono entusiasta di farne parte. L'album che ho appena terminato è pieno di canzoni come Never Before. È un genere che mi emoziona più di ogni altro. 

Può parlarci del suo ruolo di protagonista nella commedia romantica Just For The Summer? 

Sono cresciuta con le commedie romantiche. Tutte, da La storia fantastica (The Princess Bride) a La signora del venerdì (His Girl Friday). Quindi, mi è stato chiesto di essere la protagonista di una commedia romantica, ed è stato un sogno che si è avverato. Io e Brant Dougherty siamo diventati subito amici e ci siamo divertiti a girare insieme. Abbiamo girato l'intero film in tre settimane a Vancouver, BC. La storia segue il mio personaggio, Pen, giovane scrittrice in difficoltà che torna nella sua città natale durante l'estate con l'intenzione di finire il suo romanzo. Il destino vuole che il suo amore del liceo sia tornato in città, e ciò che segue è un'esilarante serie di disavventure comiche e momenti fortuiti.

Hai recitato nel film Corrective Measures con Bruce Willis. Com'è stata questa esperienza? 

Lavorare a Corrective Measures è stata una delle esperienze di recitazione più stimolanti che abbia mai avuto. Il regista, la troupe, il cast... tutto è stato fantastico. Ci è stato permesso, come attori, di sperimentare, migliorare e lasciare che la storia prendesse vita propria, il che è davvero un sogno che si avvera. Ci si dimentica di essere ripresi e la storia salta fuori dalla pagina e ti entra nel cuore. 

E Bruce Willis? È stato davvero una delle persone più gentili e calorose con cui abbia mai lavorato. Naturalmente, il primo giorno di riprese insieme ero nervosa. Quando sono entrato in sala di posa, lui ha smesso di fare quello che stava facendo, si è avvicinato e si è presentato: da quel momento in poi ha fatto in modo di farmi sentire a mio agio. E poi, naturalmente, c'è il suo talento, il suo genio. Poter recitare al suo fianco mi ha insegnato più di un decennio di lezioni di recitazione. Il mio insegnante di recitazione una volta mi ha detto che la chiave per avvolgere veramente il personaggio che devi interpretare, è mettere i riflettori sulla persona che hai di fronte. Studiate i movimenti dei loro occhi. Osservate il modo in cui le loro mani spazzolano via la polvere dalla camicia. Diventate così affascinati da ogni piccola cosa che li riguarda da essere completamente presenti e lontani dalla propria autocoscienza. Lo dico perché con Bruce è stato così facile perdermi nella scena. Era così reale. Così magnetico. La notizia della sua salute mi ha veramente spezzato il cuore. È uno dei grandi e farò tesoro di tutto ciò che mi ha insegnato per il resto della mia carriera. 

Sei nella serie Lucky Hank con Bob Odenkirk. Di cosa tratta?

Lucky Hank è una comedy-drama adattata dal romanzo del 1997 di Richard Russo, Straight Man. È presentata come una "storia di crisi di mezza età" su un college in difficoltà della Pennsylvania, e sul suo anarchico direttore del dipartimento di inglese, William Henry Devereaux Jr. (Odenkirk). È una serie che si prende il tempo di immergersi nelle vite di ogni personaggio, nelle loro lotte e battaglie interne, ma sempre con un sottofondo umoristico. Il mio personaggio, Missy Strogatz, è coinvolto nella cerchia ristretta delle facoltà attraverso una serie di eventi esilaranti. Onestamente non riuscivo a smettere di ridere sul set. Lasciavano sempre le telecamere accese dopo la fine delle scene, e tutto quello che potevo fare era cercare di non sorridere ai geni comici che mi circondavano. Ogni persona coinvolta è stata esilarante e genuina. Mi sento così fortunato a farne parte. E Bob Odenkirk? Cosa posso dire? Dicono di non incontrare i propri eroi, ma se il vostro eroe è Bob Odenkirk... incontratelo. È così naturale. Così senza pretese. Un essere umano incredibile. Mi sto ancora pizzicando per il fatto di essere coinvolto in un progetto così importante.

Photo credit, George Holz.

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