New Italian Migrations to the United States: intervista a Laura Ruberto e Joseph Sciorra

Laura E. Ruberto e Joseph Sciorra sono curatori del volume New Italian Migrations to the United States Vol. 1: Politics and History since 1945 e del volume 2, Art and Culture since 1945 pubblicato dalla University of Illinois Press nel 2017. Il volume è stato presentato anche all’Istituto italiano di cultura di Los Angeles.

Conosciamo la storia dell'immigrazione italiana all'inizio del XX secolo, l'epoca di Ellis Island. Ma che cosa è importante degli ultimi settant'anni di immigrazione negli Stati Uniti - l'era che coprite nel vostri libri?

Per comprendere l'importanza dei nostri volumi, i lettori devono considerare alcune delle immagini convenzionali che probabilmente associano alle fotografie in bianco e nero della migrazione italiana. Ad esempio, delle famiglie contadine che si trovano vicino alle navi transatlantiche. I due volumi, e tutte le ricerche dei nostri collaboratori al loro interno, contrastano con queste immagini raccontando la storia della migrazione italiana negli Stati Uniti negli ultimi settant'anni.

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La maggior parte degli studi della cultura popolare che copre la storia italo-americana presuppone che la migrazione italiana sia iniziata alla fine dell'Ottocento e si sia sostanzialmente conclusa con la seconda guerra mondiale. Questa ondata migratoria d'impatto viene di solito raccontata anche con una narrazione diretta e lineare di arrivo-accoglienza-assimilazione dall'immigrato alla terza generazione. Ci sono molte ragioni per cui questa storia standard ha un senso: forse la cosa più significativa è che il semplice fatto che il numero di italiani immigrati negli Stati Uniti dal 1945 non è che una frazione del numero di immigrati a cavallo del XX secolo. Quei primi immigrati, oltre quattro milioni, hanno partecipato e influenzato tutti gli aspetti della società americana. 

Eppure, le esperienze, le storie e la propaggine culturale degli immigrati del secondo dopoguerra e dei loro discendenti sono state solitamente avvolte dai modelli preesistenti per comprendere l'identità italo-americana o altrimenti cancellate.

Cosa vi ha colpito di più dell'immigrazione italiana degli anni Cinquanta?

Il periodo dell'immigrazione negli anni Cinquanta è stato per lo più un'ondata di "classe operaia", strettamente legata alla comunità italo-americana precostituita. Questa ondata emigrò principalmente dalle regioni del sud Italia, arrivando spesso con abilità anche commerciali e rimanendo nella forza lavoro qualificata degli Stati Uniti. Allo stesso tempo, questa ondata di migranti entrò nella classe media più rapidamente dei loro omologhi prima della seconda guerra mondiale.
È importante notare che la migrazione italiana era ancora legalmente limitata in quest'epoca e le leggi che la consentivano erano strettamente collegate alle preesistenti comunità italo-americane. In altre parole, molti degli immigrati arrivati negli anni '50 hanno potuto ottenere il permesso di farlo perché avevano già una famiglia che viveva negli Stati Uniti - che viene comunemente chiamata migrazione a catena - e perché erano molto aiutati da attivisti italo-americani che lavoravano per la riforma dell'immigrazione.
Alcuni dei saggi delle due raccolte si concentrano proprio su quest'epoca e sull'ondata migratoria successiva agli anni Cinquanta. A partire dagli anni Settanta e proseguendo oggi, una classe più istruita di italiani ha iniziato ad arrivare e a stabilirsi negli Stati Uniti. Il gruppo "elitario" dei migranti - un gruppo che, ancora oggi, in generale non si considera nemmeno immigrato - non sempre si è impegnato con le comunità italo-americane precostituite. Ma a volte noi e i nostri collaboratori abbiamo notato che sono stati effettuati importanti collegamenti tra le diverse ondate.

Ci sono state restrizioni all'immigrazione degli italiani?

Gli italiani non sono mai stati esplicitamente individuati come gruppo cui è stato vietato l'ingresso negli Stati Uniti, come ad esempio è accaduto con la serie di atti di esclusione cinese che hanno impedito l’accesso agli immigrati cinesi. Tuttavia, gli italiani, insieme a persone provenienti da molti paesi, furono discriminati con il Johnson-Reed Act del 1924. Questa legge creò una limitazione limitata alla migrazione creando un sistema di quote nazionali calcolate in modo da discriminare esplicitamente gli europei del Sud (e non solo). La quota per gli italiani ha limitato la migrazione a 3.845 persone all'anno.

Gli italoamericani si sono mobilitati contro queste restrizioni?

Queste restrizioni rimasero in vigore fino al 1965. È importante notare che gli italoamericani - la maggior parte delle cui famiglie era arrivata negli Stati Uniti prima dell'entrata in vigore di quella legge - contribuirono a rimuovere il sistema delle quote. Nei due decenni successivi alla fine della seconda guerra mondiale, gli italoamericani lavorarono con altri gruppi su entrambe le sponde dell'Atlantico per contribuire ad attivare un cambiamento nelle leggi sull'immigrazione negli Stati Uniti, in particolare attraverso l'American Committee on Italian Migration (ACIM), siglato nel 1952 espressamente per eliminare il sistema delle quote nazionali e aiutare i processi italiani di uscita e di ingresso e di sola uscita alla luce della crisi italiana del dopoguerra.
Nel 1965, l'Immigration and Naturalization Act fu firmato dal Presidente Lyndon B. Johnson, che modificò drasticamente il modo in cui gli Stati Uniti regolavano l'immigrazione, aprendo le frontiere a un maggior numero di immigrati dall'Italia ma anche da molte altre parti del mondo. Oggi la conversazione (e le controversie) sull'immigrazione negli Stati Uniti riguarda soprattutto persone provenienti da fuori dall'Europa, ma molte delle leggi attualmente in discussione sono entrate in vigore per aiutare l'immigrazione italiana ed europea. Gli autori presenti nel nostro primo volume in particolare riprendono la storia dell'evoluzione della legge del 1965, attraverso un'attenta politica sia negli Stati Uniti che in Italia. 

Quali sono alcuni dei modi in cui l'immigrazione italiana degli ultimi settant'anni ha plasmato la cultura statunitense?

Oh, ci sono tanti modi! Lo affrontiamo in entrambi i volumi, ma soprattutto nel secondo volume. Infatti, sosteniamo che queste modifiche non sono state solo apportate dalle persone che sono emigrate negli Stati Uniti, ma dallo stesso stile italiano. Oggi potremmo chiamarlo "Made in Italy", ma è stato percepibile per la prima volta attraverso l'importazione della moda, design, cibo, intrattenimento e altre abitudini di vita quotidiana e che continua oggi ad informare su come gli italoamericani di qualsiasi generazione si definiscano e siano definiti dagli altri.
Lo stile italiano è evidente nelle merci importate (dalle caffettiere Moka alle FIAT) ma anche in quelle persone che hanno incarnato il nuovo marchio culturale dell'Italia (Sophia Loren, Luciano Pavarotti, Mario Andretti e così via). Nella nostra attualità vediamo questo tipo di stile italiano in diversi modi: dall'importazione di prodotti, al movimento Slow Food e ai grandi professionisti della scienza e della tecnologia.
E non è stato solo uno stile importato ad incidere sul cambiamento, ci sono stati altri modi, più quotidiani, in cui l'afflusso di nuovi immigrati ha influenzato anche la cultura.

Alcuni saggi di New Italian Migrations to the United States analizzano l'arrivo di nuove ondate di immigrati italiani e il loro inserimento nelle comunità precostituite di italoamericani. Che effetto hanno avuto i nuovi immigrati su tali comunità?

Proponiamo il termine "riavvio" per spiegare questo fenomeno: ogni nuova ondata di immigrati ha ricaricato o riavviato la cultura italo-americana in modo entusiasmante e dinamico.
La questione dello "stile italiano" e di come questo abbia influenzato la cultura del consumo è anche qui correlata. Ma è molto di più. Alcuni dei nostri collaboratori parlano di questo tema, ad esempio per quanto riguarda la cultura popolare e di consumo (ad esempio, la Guido youth culture), per quanto riguarda le tradizioni della danza popolare, e per quanto concerne la tendenza alimentare. Inoltre, gli immigrati italiani hanno influenzato la cultura locale, attraverso il loro coinvolgimento nelle celebrazioni, ad esempio, di feste religiose tra comunità italo-americane e parrocchie cattoliche.

Laura è docente di Humanities al Berkeley City College, Joseph è direttore per l’Academic and Cultural Programs alla City University di New York. 

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