Intervista alla cantante lirica Cristina Fontanelli: ‘Canto il Golfo di Napoli’

Cristina Fontanelli è ambasciatrice delle radici musicali italiane nel mondo. Ha cantato con Tony Bennett, Andrea Bocelli, spaziando da Madame Butterfly di Giacomo Puccini a La Traviata di Giuseppe Verdi. 

Nel prossimo concerto a Palm Beach canterai Torna a Surriento, Cor n'grato e O sole mio. Come mai ha scelto queste canzoni?

Uno dei miei obiettivi principali come artista di origine italiana è quello di preservare la grande "canzone italiana" tradizionale. Queste tre canzoni sono l’emblema del nostro patrimonio musicale. Sono le preferite dal pubblico e, per qualsiasi motivo, la loro linea melodica rimane ineguagliata nel "catalogo" musicale mondiale. Chiedo sempre al mio pubblico: "Perché queste canzoni sono così belle? È il mare? Le montagne? L'aria? La cucina della nonna?”. La risposta è che sono napoletane, provenienti da uno dei luoghi più belli del pianeta, il Golfo di Napoli.

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Qual è il suo rapporto con l'Italia?

La mia ascendenza è italiana al 100%! Sono cresciuta in una famiglia italiana e tutto ciò che comporta questo meraviglioso background. Gli stretti legami familiari, i momenti felici, i tipi di personalità esagerati! Il cibo, il vino, i pasticci italiani! Pasti che andavano avanti all'infinito. Mi dispiace per i bambini di oggi, che non hanno queste cene gioiose e che fanno assaporare la vicinanza alla famiglia, come ai vecchi tempi. Il mio modo di cantare nei concerti ha l'obiettivo di far sentire al pubblico quell'amore, vicinanza, gioia - anche solo per quel momento - per creare un'aura che duri nel tempo e che possa portare con sé quando escono dal teatro. E, si spera, trovare l'ispirazione per creare quella gioia per se stessi e per le loro famiglie. 

Hai cantato con Andrea Bocelli. Può parlarci di questa esperienza?

Cosa si può dire dell'essere accanto a un angelo del cielo? Quella voce, quella persona, la gioia che porta, i valori che rappresenta, i suoi bellissimi figli e la moglie. Andrea rappresenta tutto ciò che pensiamo sia il meglio della nostra cultura italiana e del mondo. Sono onorata di conoscerlo. Ho anche avuto il privilegio di incontrare sua madre, Mamma Bocelli, quando ero ospite della PBS-TV per il suo iconico concerto a Central Park. Abbiamo fatto una bella chiacchierata in italiano su quanto fosse orgogliosa di suo figlio, su quanto si sia impegnata per insegnargli le cose importanti della vita e per incoraggiarlo a seguire la sua passione per la musica. Un ricordo speciale e un privilegio che non dimenticherò mai. 

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Come ti prepari prima di un concerto?

Grazie al cielo, ora possiedo una tecnica vocale molto solida. L'ho praticamente messa a punto, e ho la voce in forma anche quando "mi alzo dal letto"! Alcuni rituali sono, però dei requisiti. Gli alberghi che non permettono all'aria fresca di entrare nella stanza sono micidiali per la mia gola e devo stare attenta a bere molta acqua, a non mangiare troppo vicino a quando devo cantare (circa 3-4 ore prima è perfetto) e a non mangiare cibi difficili da digerire o acidi. Questo significa che devo mangiare la mia pasta alla marinara dopo il concerto! 

Com'è stata l'esperienza con Tony Bennett?

Non ci sono parole adatte per descrivere il concerto di questa icona, Tony Bennett. Un "cantautore" che Frank Sinatra ha soprannominato Tony. Ho avuto il privilegio di cantare in cartellone con Tony 3x. All'inizio della mia carriera, al Festival Italiano di Hunter Mountain, nelle Catskills, a New York. Ho alloggiato nello stesso hotel. Ero giovane, timida, ingenua e avevo paura di parlargli! Ma sapevo sicuramente cantare! Non avevo paura di farlo. In seguito mi presentai con Tony al Park Plaza Hotel di Boston. Ero in cartellone con Tony, Red Buttons (il comico/attore vincitore del premio Oscar) e Joan Rivers. Mi sentivo però all'altezza di queste icone dello spettacolo, perché alla cena privata che seguì, gli ospiti mi indicavano e gridavano "Ecco la cantante!". Immagino che apprezzassero la mia voce, ma io volevo nascondermi! La mia ultima apparizione con Tony è stata quella di cantare alla festa per il 90° compleanno di Mickey Rooney al Feinsteins del Regency Hotel. Sono finito in un libro pubblicato da Simon & Schuster: The Life and Times of Mickey Rooney . Quella sera sono presentate tantissime celebrità per Mickey, tra cui il nostro ex Presidente Donald Trump, che ha contribuito a riempire la sala. Ha amato così tanto Mickey! È emozionante far parte di un libro storico che documenta una delle più grandi star di Hollywood! 

Hai seguito il recente Festival di Sanremo?

Oh, cielo! Avrei voluto farlo davvero. Ma la mia agenda è così piena che ho dovuto essere altrove, e non ricordo nemmeno dove! È difficile stare al passo con quello che succede nell'industria della musica e dell'intrattenimento. Ho sempre buone intenzioni, ma arriva il prossimo progetto, la prossima apparizione o il prossimo evento di PR, e il tempo è passato e non l'ho nemmeno registrato! Grazie per avermelo ricordato. Voglio guardarlo! 

Quali sono i tuoi prossimi progetti?

Tanti e apparizioni che culmineranno con l’evento di beneficenza alla Carnegie Hall "Christmas in Italy®". In estate: Opera & Broadway negli Hamptons, nell'autunno del '23 al 54 BELOW, iconico supper club di Broadway a New York, un viaggio in Toscana con i miei fan e un concerto pubblico a Firenze. Mi sto concentrando sul mio prossimo concerto alla Palm Beach Atlantic University (Springtime in Italy with Cristina Fontanelli, il 26 marzo, n.d.r.). Ho riscosso un grande successo nell'area di Palm Beach e non vedo l'ora di tornare alle mie "radici musicali" lì.   Ho iniziato come giovane cantante lirica/italiana nel circuito FL. Un giorno sono entrata in sala per cantare per Il Circolo: La Società Italiana di Palm Beaches. Ho eseguito per loro bellissime canzoni italiane. Tra il pubblico c'era una donna molto speciale, Renee Silvester. È diventata il mio "angelo" mecenate, sottoscrivendo le mie apparizioni alle loro cene di gala Breakers, che mi hanno permesso di ottenere i fondi per studiare con la migliore istruttrice di canto lirico di New York, Ruth Falcon. Renee ha creduto in me tanto da aprirmi le porte dell'Opera di Palm Beach. Aveva un certo peso, poiché era stata importante per l'avvio della compagnia d'opera. La sua generosità ha spianato la strada per farla diventare una delle compagnie d'opera più importanti del Paese. Ho attraversato quelle porte che Renee ha contribuito ad aprire per me e ho fornito prova di me stessa. Quando il Maestro Anton Guadagno, un illustre direttore d'orchestra d'opera che ha diretto Pavarotti e Placido Domingo, ha capito che ero in grado di gestire il palcoscenico e il repertorio, mi affidò l'ambito posto di soprano protagonista della prima serata come Nedda ne I Pagliacci. In seguito ho interpretato la Vedova allegra e Musetta ne La Boheme. Le rappresentazioni si sono svolte nel magnifico Kravis Center di West Palm Beach. Sono felicissima di tornare in questa zona e di cantare per i miei amati fan e amici.

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