Palestine 36, Intervista a Yahya Mahayni

Dopo essere apparso in Martin Scorsese Presents: The Saints (2024) e The Strangers' Case (2024), che sarà nei cinema dal 9 gennaio 2026. In quest'ultimo interpreti un soldato. Puoi parlarci del tuo ruolo?

Ci sono cinque capitoli in I Was a Stranger (il film è stato rinominato, in precedenza era The Strangers’ Case): Il medico (Yasmine Al Massri), il contrabbandiere (Omar Sy), il poeta (Ziad Barki), il capitano (Constantine Markoulakis) e il soldato. Ogni capitolo è dedicato a un personaggio, alla sua famiglia e alle sue circostanze, e gli eventi di ogni capitolo si intrecciano con quelli degli altri.   Dopo aver perso la madre e la sorella nella guerra civile siriana, il soldato trova uno scopo nel combattere nell'esercito siriano nonostante l'opposizione del padre (interpretato dall'acclamato attore siriano Fares Al Helou). Ma è profondamente tormentato. Da un lato, crede in una Siria unita, libera dalla corruzione e dalle influenze straniere. Dall'altro, vede che coloro che fingono di lottare per una Siria unita stanno in realtà partecipando direttamente alla sua divisione. Scopre la loro disumanità e ipocrisia e inizia a riflettere sulla propria bussola morale.

The Strangers' Case racconta la storia di una tragedia familiare ambientata ad Aleppo, dove è in corso una crisi umanitaria. Esplora temi legati al dramma della migrazione e alle conseguenze della guerra. Perché pensi che ci sia bisogno di un film come The Strangers' Case oggi?

Per me, questo film trascende il suo contesto siriano. In definitiva, parla di come diversi esseri umani reagiscono o si adattano a circostanze ed esperienze tragiche. E lascia spazio agli spettatori per mettersi nei panni di ciascuno dei personaggi e chiedersi: cosa farei io in quelle circostanze? Spesso diciamo a noi stessi "Io farei questo" o "Non farei mai quello". Ma spesso lo facciamo con eccessiva sicurezza e nella totale ignoranza di cosa si provi a vivere quell'esperienza o circostanza. Ad esempio, cosa farei concretamente se perdessi la mia casa e la mia famiglia in un attacco aereo? Avrei ancora la volontà di vivere? Cercherei una vendetta immediata e, se sì, contro chi esattamente? Scapperei per salvarmi? Cercherei di salvare qualcun altro? E a prescindere dalla decisione presa, come affronterei davvero il dolore e l'ingiustizia? Manterrei la mia fede in Dio e nell'umanità? Sarei in grado di mantenere la sanità mentale?

Aleppo è una delle città più antiche del mondo con una delle storie più ancestrali. Eppure è stata scossa dal conflitto civile e dalla tragedia degli "strangers" (stranieri), come Shakespeare definiva i rifugiati. Il film mostra empatia verso di loro. Cosa dovrebbero aspettarsi gli spettatori da The Strangers' Case?

Consiglierei agli spettatori di guardare il film senza alcuna aspettativa. Venite con la mente aperta. Portate solo dei fazzoletti.

In Palestine 36, invece, il tuo personaggio è coinvolto nella resistenza contro il colonialismo britannico negli anni '30. Quali analogie riscontri, se ce ne sono, con The Strangers' Case da un punto di vista puramente umanitario?

Fin troppe analogie per poterle menzionare tutte. Quando riduci le somiglianze all'esperienza fenomenologica di ogni essere umano, questo ti porta a riflettere. Cosa farei se la mia casa fosse espropriata? Se i miei alberi fossero sradicati? Se il mio bestiame fosse macellato? Se la mia famiglia fosse umiliata? Se il mio stesso popolo fosse corrotto dall'arroganza, dal denaro o dal potere (o da tutti e tre)?   Manterrei la mia sanità mentale? Mi rimetterei alla giustizia? Se non ci fosse alcuna ragionevole prospettiva di giustizia, prenderei in mano la situazione? Come ci riuscirei? O mi affiderei al perdono e alla misericordia? Queste sono domande molto difficili da affrontare correttamente e oggettivamente in astratto perché, per quanto impegno e immaginazione si mettano nel rispondere, non puoi saperlo finché non hai effettivamente vissuto l'esperienza.

Che ricordi hai di Martin Scorsese Presents: The Saints (2024)?

È successo tutto così in fretta. Ho fatto il provino e, nel giro di circa 10 giorni, abbiamo iniziato a girare. C'è stato pochissimo tempo per prepararsi e nessuna opportunità di provare con i colleghi attori o i registi. Ma questa è la realtà della maggior parte dei progetti. La preparazione e le prove sono un lusso. Al di là di ciò che è disponibile nella sceneggiatura, spesso scopri le cose sul set attraverso le brevi conversazioni e le indicazioni che ricevi dai registi e l'energia che scambi con i tuoi colleghi e, a volte, anche con le comparse. Nonostante la brevità e la velocità dell'intero progetto, conservo dei ricordi molto cari che sono troppo personali per essere condivisi pubblicamente.

È previsto che tu interpreti anche Mordecai in Zero A.D., attualmente in produzione. Puoi dare ai fan un'anticipazione sul cast?

Che cast! Jim Caviezel, Gabriel García Bernal e Deva Cassel, solo per citarne alcuni. Ho incontrato il signor Caviezel sul set. Sono andato da lui per presentarmi; emana sincerità. Avrei voluto incontrare Gabriel – mi ha lasciato un segno indelebile in Amores Perros. Per quanto riguarda Deva – purtroppo non ci siamo incrociati. Ma la troupe ha costantemente lodato le sue capacità recitative, così come la sua umiltà e gentilezza. A giudicare dalla mia esperienza di lavoro con sua madre in L'uomo che vendette la sua pelle, non ne sono rimasto affatto sorpreso. Monica è l'epitome dell'umiltà e della gentilezza. Telle mère, telle fille.   Complimenti al regista – Alejandro Monteverde – per aver messo insieme un cast così eccezionale e per avermi permesso di farne parte. È un essere umano favoloso. Sapete, una di quelle persone che sono naturalmente "cool" per tutte le ragioni giuste? Questo è Alejandro.

Chi è Yahya Mahayni? Quali sono i suoi hobby al di fuori della recitazione? Guarda film e serie TV?

Nel bene e nel male, non vivo di recitazione. È il mio hobby – il mio hobby principale. Apprezzo molto le connessioni umane che facilita con lo scrittore, il regista, il cast e la troupe (cioè tutti, dal catering al trucco ai costumi). Incontri persone bellissime lungo il cammino. E quando quegli incontri avvengono, sai che non sono fortuiti. Riconosci che eri destinato a condividere qualcosa con loro. Anche se si tratta solo di un sorriso, di una breve conversazione o di un atto di gentilezza.   Sul set, le persone sono invariabilmente stanche o stressate (o entrambe le cose). La fatica le spinge a essere più dirette, trasparenti e oneste. C'è poco tempo per fingere o girare intorno al problema. Questo significa che le persone si aprono su cose su cui ordinariamente non si aprirebbero. Tira fuori il meglio e il peggio delle persone. Può essere istruttivo e stimolante, così come può essere estenuante e deludente. Naturalmente, come attore devi imparare a custodire la tua concentrazione e la tua energia, specialmente quando non puoi permetterti di sprecare i ciak. Ma le emozioni umane e le connessioni in gioco sono meravigliose da osservare e a cui partecipare, se sei in grado e disposto a farlo. C'è una grande opportunità di gratitudine, vulnerabilità, compassione e persino educazione.